Ein O-Ring ist ein runder Ring, der als Dichtung zur Abdichtung einer Verbindung verwendet wird. Sie bestehen in der Regel aus Polyurethan, Silikon, Neopren, Nitrilkautschuk oder Fluorkohlenstoff. Sie sind so konstruiert, dass sie in eine Nut oder ein Gehäuse eingesetzt werden, das den Ring an seinem Platz hält. Die Dichtung, die ein O-Ring aus Gummi oder Kunststoff erzeugt, kann entweder in einer unbeweglichen Verbindung, z. B. zwischen Rohrleitungen, oder in einer beweglichen Verbindung, z. B. in einem Hydraulikzylinder, bestehen. Bei beweglichen Verbindungen muss der O-Ring jedoch oft geschmiert werden. In einem beweglichen Gehäuse sorgt dies für eine langsamere Abnutzung des O-Rings und verlängert somit die Lebensdauer des Produkts.O-Ringe sind sowohl kostengünstig als auch einfach im Aufbau und daher in der Fertigung und Industrie sehr beliebt. Bei richtiger Montage können O-Ringe einem sehr hohen Druck standhalten und werden daher in vielen Anwendungen eingesetzt, bei denen Leckagen oder Druckverluste nicht akzeptabel sind. So verhindern O-Ringe in Hydraulikzylindern das Austreten von Hydraulikflüssigkeit und sorgen dafür, dass das System die für den Betrieb erforderlichen Drücke aufbauen und aushalten kann.O-Ringe werden sogar in hochtechnischen Konstruktionen wie Raumschiffen und anderen Flugzeugen verwendet.
Die Erfindung und Entwicklung des O-Rings: Ein fehlerhafter O-Ring wurde als Ursache für die Katastrophe des Space Shuttle Challenger im Jahr 1986 angesehen. Ein O-Ring, der bei der Herstellung des Feststoffraketenboosters verwendet wurde, dichtete aufgrund der kalten Wetterbedingungen beim Start nicht wie erwartet ab. Infolgedessen explodierte das Raumschiff nach nur 73 Sekunden Flugzeit. Dies verdeutlicht die Bedeutung des O-Rings und seine Vielseitigkeit.
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